‘Úrsula nasceu no
ano 362, filha dos reis da Cornúbia, na Inglaterra. A fama de sua beleza se
espalhou e ela passou a ser desejada por vários pretendentes (embora Úrsula
tenha feito um voto secreto de consagração total a Deus). Seu pai acabou
aceitando a proposta de casamento feita pelo duque Conanus, um general de
exército pagão, seu aliado.
Úrsula fora
educada nos princípios cristãos. Por isso ficou muito triste ao saber que seu
pretendente era pagão. Quis recusar a proposta mas, conforme costume da época,
deveria acatar a decisão de seu pai. Pediu, então, um período de três anos para
se preparar. Ela esperava converter o general Conanus durante esse tempo, ou
então, encontrar um meio de evitar o casamento. Mas não conseguiu nem uma
coisa, nem outra.
Conforme o
combinado, ela partiu para as núpcias, viajando de navio, acompanhada de onze
jovens, virgens como ela, que iriam se casar com onze soldados do duque
Conanus. Há lendas e tradições que falam em onze mil virgens, ao invés de onze
apenas. Mas outros escritos da época e pesquisas arqueológicas revelaram que
foram mesmo onze meninas.
Foram navegando
pelo rio Reno e chegaram a Colônia, na Alemanha. A cidade havia sido tomada
pelo exército de Átila, rei dos hunos. Eles mataram toda a comitiva, sobrando
apenas Úrsula, cuja beleza deixou encantado ao próprio Átila. Ele tentou
seduzi-la e lhe propôs casamento. Ela recusou, dizendo que já era esposa do
mais poderoso de todos os reis da Terra, Jesus Cristo. Átila, enfurecido,
degolou pessoalmente a jovem, no dia 21 de outubro de 383. Em Colônia, uma
igreja guarda o túmulo de Santa Úrsula e suas companheiras.
Durante a Idade
Média, a italiana Ângela de Mérici, fundou a Companhia de Santa Úrsula, com o
objetivo de dar formação cristã a meninas. Seu projeto foi que essas futuras
mamães seriam multiplicadoras do Evangelho, catequizando seus próprios filhos.
Foi um avanço, tendo em vista que nesta época a preocupação com a educação era
voltada apenas para os homens. Segundo a fundadora, o nome da ordem surgiu de
uma visão que ela teve.
Atualmente as
Irmãs Ursulinas, como são chamadas as filhas de Santa Ângela, estão presentes
nos cinco continentes, mantendo acesas as memórias de Santa Ângela e Santa
Úrsula.’
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