Por Eliana Maria (Ir. Gabriela, Obl. OSB)
No tempo da antiguidade as comunidades cristãs floresceram de maneira
intensa especialmente no norte da África e no Egito. Comunidades florescentes
se organizaram em alguns dos atuais países do norte do continente. Onde brilhou
a impressionante figura de Santo Agostinho, também alguns papas saíram das
comunidades cristãs para darem a vida pela Igreja. No Egito haverá o destaque
para o patriarcado de Alexandria.
A invasão dos Povos Germânicos nos séculos V e VI, sobretudo, os vândalos
levarão à extinção de muitas comunidades. Mais tarde, a parir do século VII a
expansão islâmica em direção à Península Ibérica fará com que o cristianismo se
torne uma religião minoritária na região acima do Deserto do Saara, situação
que se mantem até nos dias de hoje.
África, novo campo de trabalho missionário
A África subsaariana já era bem conhecida desde o século XV, com a chegada
das nações colonizadoras, sobretudo Portugal e a expansão da fé cristã estará
diretamente associada à colonização, mas por razões sociais e políticas nunca
houve uma presença mais forte na Igreja e a região ficou bastante abandonada
até o século XIX, quando as principais nações europeias retalharam a África em
vários impérios coloniais. Neste tempo começaram também as viagens de
exploração científica e colonizadora que percorreram boa parte do continente.
O trabalho missionário no continente africano foi realizado basicamente
pelas ordens religiosas. Os capuchinhos, por exemplo, desde o século XVI já
estavam presentes no continente. No século XIX, começaram a chegar outras
congregações e institutos missionários como espiritanos, OMI, jesuítas,
agostinianos, Missionários da Consolata e outros, tanto congregações masculinas
como femininas.
Com as diferenças específicas de cada instituto religioso, os métodos de
evangelização eram basicamente os mesmos centrados na fundação de escolas,
hospitais, orfanatos que foram sendo erguidos ao lado das missões católicas.
No Congo, a ação missionária foi patrocinada pelo rei Leopoldo I da
Bélgica. O Congo era considerado o seu feudo pessoal e o rei comandou um
verdadeiro massacre na região levando à extinção de mais de 10 milhões de
pessoas. E na maioria das vezes, com raras exceções, os missionários estavam
com as mãos amarradas ou coniventes com a situação.
Na atual Tanzânia se deu também a união da Igreja com o projeto colonial
alemão. Esta união da Igreja com os colonizadores é considerada um dos maiores
prejuízos na evangelização.
Na atual Ruanda os missionários fizeram uma tentativa de trabalhar a
conversão dos chefes, como já havia acontecido, em outras proporções na Europa
medieval, pois com a conversão dos chefes acreditava-se que todo o povo de uma
aldeia ou tribo os seguiriam, o que nem sempre acontecia.
Em algumas regiões do continente aconteceu ainda o encontro dos agentes
católicos com missionários protestantes.
Métodos de evangelização
Independente dos muitos erros acontecidos merece destaque algumas
iniciativas que hoje se colocam no campo da inculturação como as tentativas de
adaptação da música e da liturgia os ritos locais.
A ação dos papas, sobretudo, com a publicação de alguns importantes
necessários se dirigiu ao incentivo para a formação de um clero nativo que aos
poucos poderia ir substituindo o clero estrangeiro, realidade que em diversos
países ainda não foi alcançada.
Merece destaque ainda a ação educacional da Igreja nas escolas, o que
contribuiu para a eliminação dos altos índices de analfabetismo funcional e a
implantação de um sistema de catecumenato para a formação da fé dos
recém-convertidos.
O processo de evangelização, porém, nem sempre foi muito fácil por causa das
muitas dificuldades e entre elas podemos citar a multiplicidade étnica e
cultural, com a guerra declarada e a oposição entre tribos e povos rivais que
existiam numa mesma região.
Os muitos casos de racismo e a consideração dos negros como uma sub-raça também
prejudicou muito a evangelização, além de sua identificação com a colonização.
Esse fato levará à expulsão de muitos missionários como a expulsão dos
portugueses quando se iniciou o processo de luta pela independência.
Como em grande parte a evangelização era patrocinada por governos
europeus, as crises enfrentadas em países alguns europeus contribuíam no
esvaziamento ou na criação de inúmeras dificuldades na missão africana.
Porém, apesar de todas as dificuldades enfrentadas, o trabalho missionário
avançou, a Igreja na África foi se consolidando, sobretudo, nos países abaixo
do Saara e hoje o cristianismo africano é um dos que apresenta a maior taxa de
crescimento do mundo.
O catolicismo africano
A Igreja Católica na África hoje vive uma fase de forte expansão
demográfica, tendo ultrapassado recentemente a Europa em número total de fiéis
e se consolidando como o coração pulsante e o futuro do catolicismo global.
Mais de 288 milhões de católicos vivem no continente africano, o que representa
cerca de 20,3% do total mundial.
A República Democrática do Congo e a Nigéria lideram em quantidade de
fiéis e o ritmo de crescimento de vocações e batismos na África contrasta
diretamente com a queda e a secularização registradas na Europa. A atuação da
Igreja vai bem além da fé vivida nos templos, com um importante apoio a várias
áreas vulneráveis como nos campos de refugiados e no combate à fome e à
pobreza.
A Igreja continua mantendo uma vasta rede de escolas, hospitais, clínicas
e orfanatos que sustentam comunidades inteiras onde o Estado é ausente.
Por outro lado, a Igreja convive com o avanço do pentecostalismo
evangélico e de outras denominações religiosas em várias regiões do continente,
enfrenta ainda desafios locais severos ligados a guerras civis, instabilidade
política e perseguições em algumas regiões específicas.
Como também acontece em outros continentes ela apresenta um perfil interno
plural, oscilando entre posturas mais conservadoras, sobretudo em questões
morais, mas com correntes focadas no diálogo inter-religioso.
Fonte : *Artigo na íntegra
https://www.vaticannews.va/pt/mundo/news/2026-10/foco-historia-grandes-civilizacoes-africanas.html