Por Eliana Maria (Ir. Gabriela, Obl. OSB)
‘A cidade mais emblemática do Golfo Pérsico, famosa
por seus arranha-céus, opulência ostentosa e mesquitas, também abriga uma das
paróquias católicas mais movimentadas do mundo : a Igreja de Santa Maria em Oud
Metha. Todos os fins de semana, dezenas de milhares de fiéis se reúnem lá para
a missa, com liturgias que se estendem pelos pátios e salas. Dentro do
complexo, encontra-se uma réplica da Gruta de Lourdes, um local de oração
afastado da rua, simbólico de uma fé vivida com fervor, mas com discrição, na
cidade.
Dubai faz parte dos Emirados Árabes Unidos (EAU),
uma federação de sete emirados governados por monarquias hereditárias. Outrora
um modesto porto no Golfo, em poucas décadas tornou-se um centro global de
comércio e turismo. Essa transformação rápida moldou tanto as oportunidades
quanto as limitações das comunidades cristãs, que permanecem em grande parte
confinadas a complexos designados a elas. Segundo as últimas estimativas disponíveis,
aproximadamente 850 mil católicos viviam nos EAU em 2020 — cerca de 9% da
população total — embora fontes locais sugiram que o número tenha aumentado
rapidamente desde então, especialmente em Dubai.
Consagrada em 1989, a paróquia de Santa Maria é uma
das duas principais paróquias da cidade, juntamente com a de São Francisco de
Assis, em Jebel Ali, inaugurada em 2001. Juntas, elas atendem a uma população
onde estrangeiros constituem a grande maioria dos residentes. As duas igrejas
ilustram como a vida católica em Dubai combina multidões extraordinárias,
liberdades cuidadosamente administradas e devoção profundamente pessoal em uma
das cidades mais cosmopolitas — e rigorosamente regulamentadas — do Oriente
Médio.
Uma paróquia abarrotada
A magnitude da prática católica em Dubai é
impulsionada principalmente pela demografia. Nos Emirados Árabes Unidos,
migrantes e seus filhos representam quase 90% da população.
A paróquia de Santa Maria, portanto, se parece
menos a uma paróquia de vila e mais com um centro de trânsito : múltiplas
filas, gerenciamento constante de multidões e uma programação intensa pensada
para atender as pessoas de acordo com seu idioma, situação familiar e horários
de trabalho. As equipes da paróquia coordenam regularmente com a polícia e as
autoridades municipais todos os fins de semana para organizar o trânsito e a
segurança, uma expressão prática da combinação de tolerância e ordem da cidade.
‘Mais de 200 mil hóstias são distribuídas nos fins
de semana, e as missas são celebradas em todas as línguas, do concani ao
tagalo, malaiala, urdu, inglês, árabe, francês e coreano’, disse o padre Tanios
Geagea, um padre libanês que lidera as comunidades de língua árabe e francesa
em Santa Maria desde 2010. As missas ocorrem a cada hora ou meia hora durante
todo o fim de semana, com multidões adicionais frequentemente lotando as salas
próximas. Os padres batizam centenas de crianças todos os meses e celebram
grandes casamentos comunitários. A igreja pode não estar entre os edifícios
mais altos ou imponentes de Dubai, mas segundo a maioria dos relatos, é uma das
maiores paróquias católicas do mundo.
A população católica em Dubai é notavelmente
diversa, refletindo o mosaico da cidade como um todo. Indianos e filipinos
formam os maiores grupos, acompanhados por importantes comunidades árabes,
africanas e europeias. Essa diversidade cultural é tanto um desafio pastoral
quanto um sinal vivo da catolicidade da Igreja no sentido mais literal.
Fé sob limites
O clima de tolerância em Dubai é real, mas
comedido. Os católicos podem praticar em suas dependências, administrar escolas
e aulas de catecismo, organizar retiros, peregrinações ou feiras paroquiais.
Mas a visibilidade pública é estritamente limitada.
Permissões, vigilância e supervisão marcam a vida
pastoral diária. Não pode haver cruzes no topo das igrejas, nem se podem tocar
sinos. Às vezes, isso é perceptível até mesmo durante o culto : para quem ouve
a missa do pátio, devido à falta de espaço dentro da igreja, a leitura do
Evangelho pode ser completamente abafada pelo adhān, a
convocação à oração dos muçulmanos, da imponente mesquita que fica em frente.
‘Conhecemos as regras do jogo; temos que aceitá-las
: é um país muçulmano que já nos concedeu duas igrejas’, disse Armelle
Demont-Lebert, membro do conselho paroquial francófono. Ela reconhece que os
espaços existentes estão longe de ser suficientes para a crescente população
católica. ‘Os vistos para padres são difíceis de obter. Em nossa comunidade,
tentamos trazê-los regularmente, mesmo que seja por curtos períodos. Nem sempre
é fácil’. Segundo o seu depoimento, há cerca de 15 padres permanentes em Santa
Maria e cerca de dez em São Francisco, um número modesto considerando a vasta
população que atendem.
Lembrando que a presença da Igreja nos
Emirados é relativamente recente — cerca de seis décadas em Dubai e Abu Dhabi,
e menos em outros emirados —, o padre Geagea explicou que ‘a principal
prioridade da diocese sempre foi acolher as pessoas para que todos tenham pelo
menos espaço suficiente para rezar e crescer na fé. Não tentamos construir
igrejas no estilo ocidental, nem pedimos que os monumentos arquitetônicos
pareçam igrejas. Esse não tem sido nosso objetivo principal’.
O relatório World
Watch List de 2025 da Open Doors confirma esse equilíbrio
delicado : cristãos expatriados podem praticar em ambientes fechados, mas são
proibidos de evangelizar ou rezar em público. Os convertidos locais do
islamismo enfrentam a pressão mais forte, muitas vezes vinda de suas próprias
famílias e comunidades : podem perder heranças, empregos e até mesmo o direito
à guarda dos filhos. Muitos, portanto, mantêm sua fé oculta ou emigram.
Apesar de tudo, os católicos em Dubai desfrutam de
um nível de segurança raro na região. ‘Aqui, ninguém se sente ameaçado em sua
vida, em seus relacionamentos ou em suas crenças. Todos são livres para ser
quem são, desde que não haja proselitismo’, disse o padre Geagea.
A visita do papa Francisco a Abu Dhabi, um dos
emirados, em 2019 — quando assinou o documento
sobre a Fraternidade Humana com o grão-imã de Al-Azhar — marcou um
ponto de virada para a visibilidade católica e as relações inter-religiosas no
Golfo. Seguiu-se a inauguração da Casa da Família
Abraâmica em 2023 e outras iniciativas inter-religiosas.
A infraestrutura, no entanto, está crescendo mais
lentamente. O padre Geagea confirmou que há discussões com as autoridades para
a construção de novas igrejas.
‘Nossa comunidade francófona, por exemplo, era
pequena no início, mas cresceu rapidamente, especialmente a partir de 2019’,
disse Demont-Lebert, morador de Dubai há mais de cinco anos. Ele estimou um
aumento de 25% no número de paroquianos francófonos, com cerca de 2 mil fiéis
regulares e mais de 550 crianças nas aulas de catecismo. ‘As famílias aqui
tendem a ter de três a cinco filhos, e estar longe de casa parece aprofundar a
fé’.
Conciliar uma cultura acelerada e consumista com
tempo para a família e a vida paroquial é, no entanto, um desafio constante ao
qual o clero local precisa se adaptar. As grandes distâncias dentro da cidade
também dificultam a participação. E para muitos migrantes que fugiram de zonas de
conflito ou de situações de pobreza, as feridas espirituais frequentemente vêm
à tona em Dubai. Alguns fiéis descrevem suas chegadas profundamente
desorientados pela perda. A resposta da paróquia tem sido aumentar o número de
pequenos grupos de diferentes faixas etárias — alguns com 150 a 200
participantes — para que todos possam encontrar uma comunidade que os faça
sentir-se em casa.’
Fonte : *Artigo na íntegra
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