Por Eliana Maria (Ir. Gabriela, Obl. OSB)
Cisterciense Bernardina de Esquermes
‘Josephine
Miller nasceu em 16 de abril de 1948, em Exeter, Devon. Quando ainda era muito
jovem, seus pais se mudaram para a costa leste e se estabeleceram em
Southend-on-Sea, Essex. Essa cidade, na foz do rio Tâmisa, ela consideraria sua
terra natal. Ao longo de sua vida, ela manteve um profundo apego a essa cidade.
A família era
composta por três filhas : Josephine era a segunda, precedida por Elizabeth e
seguida por Anne. Todas as três
frequentaram a St. Bernard’s Convent High School em
Westcliff-on-Sea. Esta escola
era administrada pelas Cistercienses Bernardinas de Esquermes.
O primeiro
contato de Josephine com as Bernardinas ocorreu quando ela tinha apenas quatro
anos, quando se tornou aluna na Lindisfarne Preparatory School, uma
pequena escola primária também dirigida pelas Bernardinas. Segundo suas
próprias palavras, foi muito jovem quando começou a desejar ser religiosa. Aos
18 anos, em setembro de 1966, ela ingressou no noviciado das Bernardinas no
Mosteiro Notre-Dame de La Plaine, na França. Uma experiência fundamental que
ela descreveu assim :
‘Eu entrei no
noviciado na França logo após o Concílio, quando mal se começava a falar de aggiornamento,
muito menos de inculturação. Sendo inglesa e muito jovem, eu era incapaz de
discernir o que era monástico e cisterciense, o que era estilo de vida francês,
o que poderia e deveria mudar, eu estava perdida; com uma mestra de noviças
muito sábia e muito santa, mas que tinha mais do que três vezes a minha idade.
Nossas conversas eram bastante curtas! No entanto, o Senhor assumiu o controle;
Ele me fez descobrir as antífonas do Advento, depois as antífonas do ‘O’,
depois os responsórios das Vigílias de Natal, em latim, e eu estava no caminho.
Meu amor pela liturgia, depois pela Bíblia, depois pela vida monástica, data
dessa experiência.
Na minha
opinião, o que descrevi foi uma experiência muito cisterciense, mesmo que eu
absolutamente não soubesse disso na época. O Senhor tomou a iniciativa,
reacendeu uma fé que começava a vacilar, proporcionou uma primeira experiência
de alegria espiritual, ensinou-me a saborear a Palavra de Deus sem negligenciar
a inteligência, mesmo que esta fosse apenas o ponto de partida. Foi uma
experiência cisterciense : humana, espiritual e muito simples’ [1].
Essa
experiência seria a base de sua vida, e ela aprofundaria esse sulco com
paciência, perseverança e simplicidade.
De fato, Irmã
Josephine Mary amava a vida monástica, que vivia com o coração, simplicidade e
autenticidade. Ela amava a liturgia, da qual se alimentava diariamente : as
leituras, as antífonas e as orações estavam firmemente ancorados em sua memória
e moldavam sua vida cotidiana. Ela participava dessa liturgia comunitária como
cantora (tinha uma bela voz) e como responsável. Foi por isso que desempenhou
um papel determinante na renovação da liturgia das Bernardinas inglesas nos
anos que se seguiram ao Concílio Vaticano II. Sua fé era profunda e sua vida
espiritual era alimentada por sua paixão pelos escritos de São Bernardo.
Embora
mantivesse uma certa reserva na comunidade, Irmã Josephine Mary possuía uma
autoridade moral natural, apreciada e respeitada por suas irmãs. Ela prestava
muita atenção às pessoas e sabia ouvir. Assim, irmãs, oblatos, amigos, outros
superiores monásticos, clérigos de outras confissões buscavam seus conselhos,
apreciavam seu acompanhamento e valorizavam seu apoio. Ela desejava o melhor
para cada um, incentivando-os em seu crescimento espiritual e humano.
Com grande
habilidade para idiomas, ela ensinou inicialmente na St. Bernard’s Convent em
Westcliff-on-Sea, depois em Slough, até sua eleição como Priora Geral em 1990.
Grande pedagoga, excelente professora, ótima guia, ela sabia extrair o melhor
das pessoas, confiando nelas, mas também sendo exigente. A partir de 1978, ela
serviu a Ordem como mestra das noviças em Slough, de 1978 a 1990, Priora Geral
de 1990 a 2008 e Priora em Hyning de 2008 a 2020.
Como Priora
Geral, ela liderou o delicado processo de reestruturação na França, devido à
diminuição das vocações : o fechamento de uma escola profissional, a retirada
da comunidade de Cambrai e a transferência da escola para a tutela diocesana.
Na Inglaterra, também foi necessário acompanhar o discernimento que resultou na
retirada da comunidade da St. Bernard’s Convent Grammar School em
Slough, transferida para a diocese, e no estabelecimento de uma comunidade em
Brownshill, Gloucestershire. No Japão, com a comunidade envelhecendo, chegou o
momento de transferir as escolas para outra congregação e estabelecer a
comunidade em um novo local.
A situação
das comunidades de Goma e Buhimba durante os eventos de 1994 em Ruanda foi
ainda mais difícil, seguida pela fuga das irmãs de Buhimba em 1996, algumas das
quais não puderam ser localizadas por semanas, tão longe da Casa Geral... Ela
também acompanhou e apoiou a busca por um novo local na África e a fundação do
Mosteiro Notre-Dame de Bafor, em Burkina Faso.
Ao final de
seu mandato, ela acolheu o desejo das irmãs do Japão de que a Ordem fundasse
outro mosteiro na Ásia, para que o carisma das Cistercienses Bernardinas permanecesse
neste continente e que o mosteiro do Japão, ao desaparecer, desse ainda origem
a um novo broto. Isso foi plenamente implementado pela Priora Geral seguinte.
Irmã
Josephine Mary escreveu, ao reler esses anos :
‘Eles foram
um período muito agitado... Nossa fé e esperança foram testadas, às vezes de
maneira muito dura, e temos quase certeza de que isso continuará... Temos que
procurar, descobrir progressivamente e juntos os caminhos que teremos que
seguir. Poderíamos facilmente desistir e ficar desanimados; parece-me que o
Senhor nos convida, em vez disso, a perseverar, a orar mais, a purificar nossa
fé, a confiar, a construir juntos algo muito modesto, mas autêntico’ [2].
Os diferentes
serviços que lhe foram solicitados, primeiro na comunidade e na Ordem, depois
no exterior, além das fronteiras, permitiram-lhe compartilhar amplamente e
fraternalmente os frutos de sua experiência com o mundo monástico : palestrante
em conferências e sessões, facilitadora de discernimento comunitário,
acompanhante em muitas visitas regulares tanto aos Cistercienses quanto aos
Beneditinos, membro de várias ‘comissões de ajuda’, palestrante na sessão de
formadores OSB e Cistercienses em Roma, dez anos no Conselho da AIM, incluindo
cinco anos no Comitê Executivo...
Para ela, as
comunidades deveriam viver abertas à diocese, à Igreja universal, atentas às
transformações do mundo : mulher de fé, profundamente enraizada em Cristo, ela
olhava com clareza para as mudanças de nosso tempo, sem pessimismo. Em 2003,
ela disse aos superiores monásticos da Região das Ilhas :
‘Essa
situação em constante mudança, que nos parece ameaçadora, é, na verdade, uma
grande graça, desde que tenhamos fé suficiente para vê-la dessa maneira. Somos
obrigados a redefinir nossas prioridades e a nos perguntar como, concretamente,
colocaremos nossa busca por Deus em primeiro lugar em nossas vidas diárias.
Em outras
palavras, é reconhecer que, através do que experimentamos como ‘diminuição’,
Deus nos convida a dar um testemunho mais explícito dos valores do Reino,
valores de que nosso mundo precisa ver’ [3].
Após dezoito
anos como Priora Geral, ela foi nomeada Priora de Hyning, na Inglaterra. Lá,
ela continuou a prestar os mesmos tipos de serviços : responsável pela Comissão
encarregada de revisar as Constituições da Ordem, presidente da União dos
Superiores Monásticos do Reino Unido e Irlanda (UMS), acompanhante de várias
comunidades em processo de discernimento para um novo futuro, visitadora
apostólica de uma comunidade belga, etc.
Em 2018,
enquanto ainda era priora e continuava ativa em serviço de sua comunidade, da
Ordem e da Igreja, um câncer foi diagnosticado. Desde o início, foi-lhe
informado que não era curável. Ela enfrentou essa realidade com lucidez durante
seus últimos quatro anos de vida. Corajosa e firmemente apoiada pelo Senhor
quando estava sobrecarregada com pesadas responsabilidades, ela permaneceu a
mesma durante a doença. Sua forte fé na Ressurreição e sua aceitação pacífica
da vontade de Deus ao longo de sua vida a ajudaram nas últimas semanas. Sua
personalidade rica e forte se suavizou e simplificou durante seu último
mandato, o ponto culminante de uma vida generosamente dedicada à escola do
serviço ao Senhor. Ela faleceu pacificamente em 16 de fevereiro de 2022 no
Hospital St. John, em Lancaster, pronta para encontrar o Senhor a quem
ela amou, desejou e serviu tão fielmente’.
[1] Conferência proferida em maio de 2000
em Lérins sobre o tema da ‘Formação’.
[2] Introdução ao Relatório elaborado no
Capítulo em 2002.
[3] ‘Caos e Paz’, conferência proferida na
reunião de superiores monásticos da Região das Ilhas Hawkstone Hall –
Inglaterra, outubro de 2003.
Fonte : *Artigo na íntegra
https://www.aimintl.org/pt/communication/report/124
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