Por Eliana Maria (Ir. Gabriela, Obl. OSB)
*Artigo do Padre José Inácio de
Medeiros, CSsR
‘O Império
Songai (ou Songhai) foi um poderoso estado pré-colonial da África
Ocidental, que sucedeu ao Império Mali, atingindo seu auge nos séculos XV e XVI.
Tendo sua capital em Gao, controlava as rotas comerciais que cortavam o Deserto
do Saara e cidades importantes como Timbuktu e Djenné, mas foi conquistado
pelos marroquinos em 1591, marcando o fim de seu domínio.
Conhecido por
sua organização política centralizada, por um exército forte que tinha até
cavalaria e frota fluvial e pela riqueza vinda do comércio de ouro e sal, foi o
último grande império da região antes da colonização europeia.
O
Império Songai originou-se do povo Songai, que se estabeleceu na área
de Gao no século VII. Inicialmente era um pequeno estado, mas começou a se
expandir e a ganhar destaque no século XIV sob o comando do rei Sonni Ali.
A cidade de
Gao localizada na curva do Rio Níger, na África ocidental, na região dos atuais
Mali, Níger, Senegal, Gâmbia e Nigéria, centrada na curva do Rio Níger, se
transformou num importante centro comercial, político e econômico, com poder
militar.
Até o século
XIV Gao esteva sob o poder do Império Mali, mas no século XV conquistou
Tombuctu, um importante centro do Islã e ponto fundamental do comércio pelo
Deserto do Saara. Neste momento ocorreu a formação do Império, num processo de
expansão militar, liderados por Sonni Ali, e além de Tombuctu, conquistaram
também Djenné. No Império se praticava o politeísmo religioso.
A
sociedade Songai era diversificada e hierarquizada. No topo da pirâmide
social estavam os nobres e funcionários do governo, seguidos por cidadãos
livres, artesãos e agricultores. Os escravizados também eram uma parte
significativa da sociedade, sendo adquiridos através da guerra ou do comércio.
A diversidade étnica e linguística era prevalente, refletindo a vastidão do
império.
A economia se
baseava no controle do comércio transaariano, com foco em ouro, sal, escravos e
outros produtos. Os songais estabeleceram a unificação de pesos e medidas, o
que facilitava a cobrança de impostos e as trocas comerciais.
Como acontece
com todo império, também o Império Songai enfrentou a decadência enfraquecido
por guerras civis e pela derrotado para o Sultanato Sádida de Marrocos na
Batalha de Tondibi (1591) devido ao uso de armas de fogo.
O Império foi
o maior da história da África Ocidental. Seus centros urbanos, como Timbuktu,
foram importantes polos de saber, cultura e difusão do Islã. Sua queda abriu
caminho para a fragmentação e a dominação europeia, com os marroquinos
estabelecendo um paxalique (província) em seu lugar.’
Fonte : *Artigo na íntegra
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